Нотокактусы произрастают на юге Бразилии, на севере Аргентины, в Уругвае и Парагвае, на каменистой и песчаной почве, а также на покрытых травой невысоких возвышенностях, где почва содержит много песка. Форма тела нотокактусов довольно разнообразна. Растения одних видов маленькие, уплощенно шаровидные, других — с возрастом делаются колонновидными. Самый крупный из последних — хорошо известный N. leninghausii достигает 1 м в высоту и 10 ем в диаметре. Диаметр стебля у растений более мелких видов значительно меньше.
Это одиночные или обильно ветвящиеся растения, стебли у них с более или менее выраженными бугорками на ребрах, которых бывает от 10 до 30; на бугорках довольно близко одна к другой расположены ареолы. Последние несут до 20 щетинковидных радиальных колючек от 0,6 до 1,25 см в длину, белого, желтого или разных оттенков коричневого цвета. Центральных колючек самое большее 6, торчащих, также довольно тонких, часто слегка изогнутых; они почти в два раза длиннее радиальных, но схожи с ними по окраске. Колючки некоторых видов, например N. haselbergii и N. scopa, настолько густые, что почти полностью скрывают тело растения. Воронковидные цветки появляются близ макушки растения, они могут быть очень мелкими, около 1,25 см в диаметре (N. haselbergii), или крупными, достигающими 7,5 см; иногда они широко раскрыты, красные или желтые. Ближе к основанию цветок покрыт чешуйками, несущими в пазухах волоски и щетинковидные колючки, сходные по окраске с колючками па стебле. Довольно мелкие, покрытые щетинками плоды, высыхают при созревании. Нотокактусы легко выращивать в комнатной культуре. Большинство видов зацветают примерно через 3 года после посева, но отсутствие цветков не уменьшает, благодаря красивым колючкам, привлекательности растений. Они хорошо растут в смеси из равных частей песка и перегнойной земли, требуют обильного полива с весны до осени и должны содержаться под слегка затененным стеклом. Зимуют без полива, при температуре около 8"С и даже немного ниже. Род нотокактус — один из наиболее пригодных для начинающих собирать кактусы, поскольку многие его виды хорошо растут и цветут на солнечных подоконниках. К этому роду относятся и так называемые бразиликактусы.
