Ферокактусы происходят из юго-западных штатов США: Техаса, Нью-Мексико, Аризоны, южной части Калифорнии. В Мексике растения этого рода встречаются в центральных и северных областях, па полуострове Калифорния и островах Калифорнийского залива. Обычно они растут на хорошо дренированной каменистой почве в скалистых районах, но встречаются и в холмистых степях, в зарослях различных кустарников. Если семена прорастают среди камней, то взрослые растения часто оказываются неустойчивыми и падают при перемещении камней: корневая система слишком слаба, чтобы удержать кактус, достигающий почти метра в высоту.
Установив род Ferocactus, Бриттон и Роуз включили в него многочисленные виды, ранее помещавшиеся в сборный род Echinocactus. Название рода присвоено этим прекрасным растениям за устрашающе мощные колючки. Стебли ферокактусов шаровидной или цилиндрической формы и достигают 2,7—3 м в высоту при диаметре 0,63—1 м. Растения одиночные или имеют несколько побегов. Ребра хорошо развиты у взрослых растений, а у молодых часто едва заметны: в раннем возрасте тело ферокактусов покрыто бугорками, которые позднее сливаются в ребра, что происходит иногда лишь в десятилетнем возрасте. Число ребер зависит от вида (от 8 до 30) и увеличивается с разрастанием стебля в толщину. Ареолы довольно крупные. Число колючек, которые они несут, сильно варьирует: распростертых, часто изогнутых радиальных бывает от 10 до 20, а торчащих центральных — от одной до четырех. И те, и другие очень мощные: радиальные иногда достигают 7,5 см в длину, а центральные — 15 см (у F. rectispinus например), на концах они нередко изогнуты крючком. Колокольчатые цветки появляются на молодых ареолах, окружая верхушку растения одним или несколькими кольцами; они бывают от 5 до 7,5 см в диаметре, зеленовато-желтыми, оранжевыми, красными или фиолетовыми. Плоды яйцевидной формы, до 5 см в длину, с засохшим остатком цветка на верхушке. Плод чешуйчатый, при созревании вскрывается у основания, и через образовавшееся отверстие высыпаются семена, черные и довольно крупные. Выращивать ферокактусы просто. Размножают их обычно посевом семян, и уже через 3—4 года удается получить красиво околюченные растения, но цвести ферокактусы начинают лишь спустя много лет. Большинство видов хорошо растут на земляной смеси из равных частей песка и перегноя, при обильном поливе с весны до осени. Переувлажнить их трудно, но перед очередным поливом все же нужно дать земле просохнуть. До десятилетнего возраста молодые растения лучше держать под слегка затененным стеклом, а взрослым полезно изобилие солнечного света. Зимой ферокактусы требуют сухого содержания при температуре около 8°С или немного ниже. При повышенной влажности воздуха понижение температуры может вызвать, у F. latispinus например, появление оранжевых пятен на стебле. Народное название Кактус-бочонок.
