Клейстокактусы встречаются в скалистых и холмистых районах центральной Боливии, Перу, Уругвая, Парагвая и западной Аргентины, поднимаясь до 2300 м над уровнем моря. Клейстокактусы — растения со сравнительно тонкими, от 2,5 до 6,25 см в диаметре, стеблями. У растений некоторых видов они прямостоячие, до 1,8 м в высоту, v других — ползучие, достигающие 4.5 м в длину, как у С. dependens. Ребер от 10 у некоторых ползучих видов до 25 у более толстостебельных прямостоячих, как, например, у белоколючкового С. strausii. Ребра округлые. Ареолы расположены близко одна к другой, округлые, белые до желтовато-коричневых.
Радиальных колючек от 8 до 30 и более, нежных, даже волосовидных, прилегающих к стеблю, белого и желтого до разных оттенков коричневого цвета, от 0,6 до 1,25 см в длину. Центральных колючек 1—4, иногда того же цвета, что и радиальные, иногда темнее, как, например, у С. strausii: при белых радиальных центральные колючки бледно-желтые. Место появления цветков на побегах строго не фиксировано: они могут располагаться как на новом, так и на старом приросте. Цветки трубчатые, от 2,5 до 9 см в длину, раскрыты настолько, чтобы тычинки и пестик лишь слегка выходили наружу, часто трубка цветка прямая, но иногда сильно изогнута, как у изображенного на фотографии экземпляра, и тогда цветки отчетливо зигоморфные. Снаружи цветочная трубка может быть покрыта чешуйками с щетинковидными или волосовидными колючками. Окраска цветков самая разная: от ярко-зеленого и желтого до различных оттенков фиолетового цвета; цветки С. smaragdiflorus имеют зеленую трубку и розово-красные листочки околоцветника. Плоды шаровидные, около 1,25 см или несколько менее в диаметре, с колючками, как на цветочной трубке. Клейстокактусы сравнительно легко выращивать из семян или черенков, но при этом лишь некоторые виды зацветают раньше, чем через пять лет. При выращивании в грунте отдельные виды достигают половой зрелости через еще больший срок. Они растут на земляной смеси из равных частей песка и перегнойной земли, но растения, которые слабо покрыты колючками и развиваются несколько быстрее, предпочитают большее содержание перегноя. Густо околюченные растения в возрасте 4—5 лет можно содержать при полном солнечном освещении, а растения остальных видов лучше слегка притенять. В теплую погоду с весны до осени большинство клейстокактусов должны получать обильный полив. Минимальная температура при зимнем содержании для большинства видов около 5° С. Род Cleistocactus установлен Лемэром в 1861 г.; ученый объединил под этим названием ряд видов, ранее относимых к роду Cereus. Наиболее известен покрытый густыми белыми колючками С. strausii, но из группы похожих на него клейстокактусов в гораздо более молодом возрасте зацветают вид, изображенный на фотографии, лазящий С. smaragdiflorus и самый маленький в этом роде С. vulpiscauda.
